La période d’essai permet à l’employeur d’évaluer les compétences du salarié dans son travail, notamment au regard de son expérience, et au salarié d’apprécier si les fonctions occupées lui conviennent.

La faculté de renouveler la période d’essai ne se présume pas. Le renouvellement doit être expressément stipulé dans le contrat de travail ou la lettre d'engagement (Code du travail, art. L. 1221-23).

Si cette clause est absente du contrat de travail, et surtout si la possibilité d'un éventuel renouvellement n'y est pas stipulée, la période d'essai ou sa reconduction n'ont pas lieu d'être et l'embauche est définitive.